L'huile essentielle d'encens est obtenue à partir de la résine oléo-gomme durcie recueillie auprès de Boswellia carterii ou d'espèces apparentées de la famille Boswellia.
Le genre Boswellia comprend environ 23 espèces, mais seulement environ 6 de ces exsudes oléo-gomme résine qui produit l'huile d'encens avec le beau, classique parfum que nous connaissons.
Les autres espèces de résine comprennent B. sacra, B. thurifera, B. frereana, B. neglecta et B. serrata, - chacune produisant une huile essentielle frankincnèse avec un arôme légèrement différent. La nature des Boswellia les rend difficiles à identifier car ils sont sans feuilles et en état de sommeil pendant une partie de l'année, il n'est donc pas rare que des espèces soient mal identifiées.