- Les isoflavones sont une classe de phytoestrogènes - composés dérivés de plantes avec activité oestrogène. Le soja et les produits du soja sont les sources les plus riches d'isoflavones dans l'alimentation humaine. (Plus d'informations)
- Certains effets du soja sur la santé peuvent dépendre de la capacité de l'on à convertir la daidzeine de l'isoflavone en échol pendant la digestion. (Plus d'informations)
- Les résultats des études observationnelles suggèrent que des apports plus élevés d'aliments de soja tôt dans la vie peuvent diminuer le risque de cancer du sein à l'âge adulte. Il existe actuellement peu de preuves cliniques que la prise de suppléments d'isoflavone de soja diminue le risque de cancer du sein incident et récurrent. (Plus d'informations)
- Les données actuelles issues d'études observationnelles et de petits essais cliniques ne sont pas suffisamment solides pour comprendre si les suppléments de protéines de soja/isoflavone peuvent aider à prévenir ou à inhiber la progression du cancer de la prostate. (Plus d'informations)
- À ce jour, des essais contrôlés randomisés examinant l'effet des isoflavones de soja sur la densité minérale osseuse chez les femmes ménopausées ont produit des résultats mitigés. Les avantages potentiels des isoflavones de soja comme alternative aux traitements d'épargne osseuse chez les femmes en ménopause restent à déterminer. (Plus d'informations)
- Les données actuelles suggèrent que des composants de soja entiers autres que les isoflavones peuvent avoir des effets favorables sur les profils lipidiques sériques. Pourtant, deux méta -analyses récentes d'essais contrôlés randomisés ont indiqué que les isoflavones pourraient avoir des avantages cardiovasculaires en améliorant la fonction vasculaire chez les femmes ménopausées. (Plus d'informations)
- La supplémentation avec des isoflavones semblait être environ 40% moins efficace que le traitement hormonal-substitutif dans l'atténuation des bouffées de chaleur ménopausées et a exigé plus de temps pour atteindre son effet maximum. Pourtant, les suppléments contenant principalement l'isoflavone genistein ont démontré un soulagement constant des bouffées de chaleur ménopausées. (Plus d'informations)
- Les données actuellement disponibles suggèrent que les survivants du cancer du sein ne devraient pas être découragés de consommer des aliments de soja avec modération. De plus, dans une analyse groupée de trois études de cohortes prospectives importantes, la prise d'isoflavone de soja ≥ 10 mg/jour a été associée à une réduction de 25 % du risque de récidive tumorale chez les survivants du cancer du sein. (Plus d'informations)
- À l'heure actuelle, il n'existe aucune preuve convaincante que les nourrissons nourris avec des préparations à base de soja présentent un risque plus élevé d'effets indésirables que les nourrissons nourris avec des préparations à base de lait de vache. (Plus d'informations)
Introduction
Les isoflavones sont des composés polyphénoliques qui possèdent à la fois des propriétés agonistes et antagonistes des œstrogènes (voir activités biologiques). Pour cette raison, ils sont classés comme phytoestrogènes - composés dérivés de plantes avec activité œstrogénique (1). Les isoflavones sont les principaux flavonoïdes que l'on trouve dans les légumineuses, en particulier dans le soja. Dans le soja, les isoflavones sont présents comme glycosides, c'est-à-dire liés à une molécule de sucre. La digestion ou la fermentation du soja ou des produits du soja entraîne la libération de la molécule de sucre du glycoside de l'isoflavone, ce qui laisse un aglycone de l'isoflavone. Les glycosides d'isoflavone de soja comprennent la génistine, la daidzine et la glycitine, tandis que les aglycones sont appelés génistéine, daidzeine et glycitéine (figure 1). Sauf indication contraire, les quantités d'isoflavones spécifiées dans cet article se réfèrent aux aglycones - et non aux glycosides.
Métabolisme et biodisponibilité
L'article sur les flavonoïdes décrit certains des facteurs qui influent sur l'absorption, le devenir métabolique et la biodisponibilité des membres de la famille des flavonoïdes, y compris les isoflavones. Des études pharmacocinétiques ont indiqué que les concentrations plasmatiques de daidzeine et de génistéine ont atteint un pic d'environ six heures après l'ingestion d'isoflavone, précédé d'un pic initial plus faible une heure après le repas (2, 3). Le pic initial reflète l'absorption des isoflavones après l'hydrolyse des glycosides des isoflavones en aglycones par les β-glucosidases dans l'intestin grêle, tandis que le deuxième pic correspond aux isoflavones absorbés après l'hydrolyse des glycosides par les β-glucosidases bactériennes dans le côlon (2).
La composition du microbiote colique peut influencer le devenir métabolique et les effets biologiques des isoflavones. En effet, on pense que l'ampleur d'au moins certains des avantages potentiels pour la santé de l'apport de soja dépend de la capacité de l'on à convertir les isoflavones en métabolites clés pendant la digestion. Plus précisément, certaines bactéries coliques peuvent convertir l'isoflavone daidzeine de soja en écol, un métabolite qui a une plus grande activité œstrogénique que la daidzeine, et en d'autres métabolites, comme l'O-desméthylangotensin [O-DMA], qui sont moins œstrogéniques (figure 2) (4, 5). L'equol apparaît dans le plasma environ huit heures après la prise d'isoflavone en raison du temps de transit de la daidzéine dans le côlon et de sa conversion subséquente en equol par le microbiote. Des études mesurant l'excrétion urinaire d'équil après la consommation de soja ont indiqué que l'equol était produit par environ 25 % à 30 % de la population adulte dans les pays occidentaux, comparativement à 50 % à 60 % des adultes vivant dans les pays asiatiques et les végétariens adultes occidentaux (4, 6). Il convient de noter que les individus possédant des bactéries produisant des équidés sont appelés « producteurs d'équidés », par opposition aux « non-producteurs d'équidés ».
Bien que la consommation prolongée de soja n'ait pas été associée à la capacité de produire des équidés, le type de soja consommé pourrait influencer la composition du microbiote pour inclure les bactéries produisant des équidés (voir en 4).
Activités biologiques
Activités œstrogéniques et anti-œstrogéniques
Les isoflavones de soja ont une faible activité œstrogénique ou hormonale en raison de leur similarité structurale avec le 17-β-estradiol (figure 3). Les œstrogènes sont des molécules de signalisation qui exercent leurs effets en se liant aux récepteurs d'œstrogènes à l'intérieur des cellules (figure 3). Le complexe des récepteurs aux œstrogènes interagit avec l'ADN pour modifier l' expression des gènes sensibles aux œstrogènes. Les récepteurs d'œstrogènes (ER) sont présents dans de nombreux tissus autres que ceux associés à la reproduction, y compris les os, le foie, le cœur et le cerveau (7). Les isoflavones de soja peuvent se lier et transactiver de préférence le récepteur d'œstrogène β (ER-β) - plutôt que ER-α - en imitant les effets de l'œstrogène dans certains tissus et en antagonisant (bloquant) les effets de l'œstrogène dans d'autres (8). Les scientifiques s'intéressent aux activités sélectives des phytéstrogènes dans les tissus car les effets anti-œstrogéniques dans les tissus reproducteurs pourraient aider à réduire le risque de cancers hormonaux (sein, utérus et prostate), tandis que les effets œstrogéniques dans d'autres tissus pourraient aider à maintenir la densité minérale osseuse et améliorer les profils des lipides sanguins (voir prévention des maladies). La mesure dans laquelle les isoflavones de soja exercent des effets œstrogéniques et anti-œstrogéniques chez l'homme est actuellement au centre de recherches scientifiques considérables. 
