La L-carnitine, parfois appelée simplement carnitine, est un nutriment fabriqué à partir des acides aminés méthionine et lysine dans le foie et les reins et stocké dans le cerveau, le cœur, les tissus musculaires et le sperme. La plupart des gens produisent des quantités suffisantes de cet élément nutritif pour rester en bonne santé. Certains troubles médicaux, cependant, peuvent empêcher la biosynthèse de la carnitine ou inhiber sa distribution aux cellules tissulaires, comme la claudication intermittente, les maladies cardiaques et certains troubles génétiques. Certains médicaments peuvent également nuire au métabolisme de la carnitine dans le corps.la fonction principale de la L-carnitine est de convertir les lipides, ou les graisses, en carburant pour l'énergie.
Plus précisément, son rôle est de déplacer les acides gras dans les mitochondries des cellules eucaryotes qui résident dans les membranes protectrices qui entourent les cellules. Ici, les acides gras subissent une oxydation bêta et se décomposent pour former de l'acétate. Cet événement est ce qui déclenche le cycle de Krebs, une série de réactions biologiques complexes qui sont essentielles pour fournir l'énergie à chaque cellule du corps.la L-carnitine joue également un rôle dans la préservation de la densité osseuse. Malheureusement, ce nutriment devient moins concentré dans l'os avec l'ostéocalcine, une protéine sécrétée par les ostéoblastes qui est impliquée dans la minéralisation osseuse. En fait, ces déficiences sont les principaux facteurs qui contribuent à l'ostéoporose chez les femmes ménopausées. Des études ont montré que cette condition peut être inversée avec la supplémentation en L-carnitine, ce qui augmente les niveaux disponibles d'ostéocalcine.
Parmi les autres problèmes que le traitement par la L-carnitine peut aborder, mentionnons l'utilisation accrue du glucose chez les diabétiques, la diminution des symptômes associés au syndrome de fatigue chronique et l'amélioration de la régulation thyroïdienne chez les personnes souffrant d'hyperthyroïdie. Il existe également des preuves pour suggérer que le propionyl-L-carnitine peut aider à améliorer la dysfonction érectile chez les hommes, ainsi que d'améliorer l'efficacité du sidenafil, le médicament commercialisé sous la marque Viagra. De plus, la recherche a montré que ce nutriment améliore la numération et la motilité des spermatozoïdes.