La spirale fixe (spirale fixe) est montée sur le carter du compresseur. Le défilement en orbite est entraîné par l'arbre du moteur pour se déplacer dans un chemin orbital à petit rayon par rapport au défilement fixe. Leur spirale enveloppe l'intermaillage avec précision. Lorsque le rouleau en orbite se déplace, des paires de poches de gaz en forme de croissant se forment entre les tours. Le gaz entre par un orifice près de la périphérie des rouleaux. Lorsque le défilement en orbite continue son chemin, ces poches de gaz sont progressivement déplacées vers le centre des rouleaux tout en diminuant simultanément en volume, ce qui entraîne une compression continue. Enfin, le gaz comprimé dans la poche centrale est déchargé par un orifice situé au centre de la spirale fixe.
Grâce à leurs avantages en termes d'efficacité, de silence, de fiabilité, de compacité et de fonctionnement à capacité variable, les compresseurs à spirales sont devenus le compresseur de choix dans l'industrie HVAC&R (chauffage, ventilation, climatisation et réfrigération), en particulier pour les systèmes résidentiels et commerciaux légers.